初代商业航天独角兽
如果一直关注商业航天，就会知道SpaceX并非第一个尝试卫星组网、建立通信网络的民营公司。在它诞生前，有无数公司尝试过，其中最出名的是摩托罗拉的“铱星计划”。铱星计划概念于1987年提出，目标是发射66颗低轨卫星实现全球无缝覆盖的移动通信，并于1998年投入运营。
被亚马逊收购的Globalstar也是这样一位“叔叔辈儿”老前辈。Globalstar诞生于1991年，最初定位是组建卫星通信网络、提供卫星通信服务，直接与摩托罗拉的铱星计划竞争。和星链、铱星计划一样，早期的Globalstar是一个项目代称，发起方有两个：洛拉尔空间与通信公司（Loral Space & Communications），主要业务是通讯卫星制造和在轨卫星运营；半导体巨头高通。
不过，与当年财大气粗的摩托罗拉相比，高通和洛拉尔没有足够实力单独孵化项目。更重要的是，摩托罗拉的终端产品是通信工具，有直接应用场景，商业路径更短。因此，1994年Globalstar开始公司化运营，引进八家投资方，包括电信巨头沃达丰、奔驰集团旗下的航天设备制造商DASA、韩国工业巨头现代、法国电信巨头阿尔卡特、美国电信运营商AirTouch，具备了“卫星制造、卫星运营”的完整能力，并于1995年进行IPO，成为纳斯达克上市公司。
当然，摩托罗拉踩过的坑，Globalstar一个没落下。1998年，Globalstar的第一批通信卫星陆续发射升空，但当时火箭性能不稳定，计划推进没多久，Globalstar的火箭爆炸，一次性报销12颗卫星。损失惨重的Globalstar不得不将正式运营时间推迟到1999年末。
然而，1999年末的时机更糟糕。这一年，铱星计划因用户量严重不足、商业回报远不及预期，于1998年投入运营后旋即申请破产。人们认为，铱星破产的直接原因是产品定位不清，普通人不需要“无缝覆盖的通信”，卫星通信成本高昂，相比之下当时已普及的蜂窝网络服务（Cellular Network Service）更适合普通消费者。
在这种氛围下，唱衰“卫星通信”行业成了主旋律，对标铱星计划的Globalstar成了众矢之的。当时的分析师不客气地说：“铱星计划的破产对Globalstar绝对是一场灾难……我最多给他们一个季度的时间来证明自己。”
Globalstar最终没挺过去。2000年互联网腾飞，谁会使用这个用户少、每分钟收费1.79美元的通信服务商呢？2000年，Globalstar股价在互联网泡沫中达到50美元顶峰后一路下跌，不足1美元。2001年6月，Globalstar被纳斯达克摘牌。2002年2月，Globalstar申请破产保护。文件显示，当时Globalstar只有6万多名用户，现金储备4600万美元，债务却高达34亿美元。
如今看到的Globalstar是完成重组的2.0版本。与1.0版本相比，2.0的Globalstar业务更务实，自我定位为“高质量商业和消费级移动卫星语音及数据服务提供商”。同时，通过战略投资或孵化等方式寻找商业化应用场景，比如投资交通路况监控技术供应商TrafficCast International。重组后的Globalstar于2006年重新进行IPO，至今维持上市状态。
截至目前，Globalstar有24颗在轨运营卫星，最有竞争力的业务是与苹果的合作：2022年，Globalstar与苹果首次合作，成为其紧急通信服务供应商；2024年，苹果公司以15亿美元战略投资Globalstar，换取20%股权。根据文件，这笔资金将用于两家公司共同开发“新的卫星星座、地面基础设施，并尝试获得更多的全球移动卫星服务许可”。按当年15亿美元换20%股权计算，两年间Globalstar市值从75亿美元涨到115.7亿美元，苹果小赚50%。
买的不仅仅是卫星？
从数量上看，即便收购Globalstar，亚马逊Leo也难与星链竞争。截至目前，亚马逊Leo只有200多颗在轨卫星，卫星互联网服务预计2026年年底正式投用。相比之下，星链有9500多颗在轨卫星，全球超900万客户。即便Globalstar计划未来发射48颗新卫星，也难改变双方差距。
那么，亚马逊看中Globalstar什么呢？
要回答这个问题，得先从星链说起。星链能在卫星通信领域占主导地位，SpaceX强大的火箭运载能力只是一方面。不断增加的用户量和众多合作项目，共同构成星链的结构性优势，使其运营能力独树一帜。所以，一家公司若要与星链竞争，需投入的时间和研发成本无上限。
在这种情况下，与其正面竞争，不如另辟蹊径，Globalstar就是那条蹊径。
除了在轨的几十颗卫星，Globalstar最核心的资产是横跨全球的L波段和S波段频率牌照。看过电影《永不消逝的电波》就知道，电台通信重要的原因在于其利用电磁辐射在空间传输形成的信号，这种信号不受距离、时间和物质空间变化影响。
L波段和S波段是管理电波的工具，1–2GHz范围的无线电是“L波段”，2–4GHz范围是“S波段”。与高频段相比，L波段能更好穿透恶劣天气，支持无需专用用户设备的直接到设备（D2D）连接。2022年Globalstar与苹果合作开发的应急通信网络，就基于该频段运行。
由于无线电频段有重要战略价值，且无法人为制造，一直受到严格管控（如美国的FCC、中国的工信部）。Globalstar能在几十个国家和地区取得L波段和S波段频率牌照，技术能力只是小部分，20多年的行业积累才是关键因素。
亚马逊这笔交易的核心价值就在这里：没有无线电频段许可，亚马逊Leo只是普通的卫星硬件运营商；拥有许可后，就成为通信领域的基础设施，这与亚马逊的整体战略思路一致，也更有资格与星链竞争。
而且，收购Globalstar后，亚马逊的行业定位发生根本转变。此前FCC将亚马逊Leo视为普通卫星运营商，要求其在申请卫星组网许可后，2026年7月30日前至少完成报备计划中一半卫星发射，即至少1600颗。但截至2026年4月，亚马逊Leo在轨卫星仅200多颗，几乎无法达标。
收购Globalstar后，亚马逊能向FCC证明：虽卫星发射进度慢，但在其他方面积极布局，提升在轨服务能力，不会成为烂尾项目，用资本换时间，操作精彩。
根据公告，这笔交易2027年完成。此外，亚马逊和Globalstar大股东苹果达成协议，确保苹果继续获得Globalstar服务。亚马逊设备和服务高级副总裁帕诺斯·帕奈（Panos Panay）表示：“通过将Globalstar久经考验的专业知识和强大的基础与亚马逊以客户为中心的理念和创新相结合，客户可以期待在更多地方获得更快、更可靠的服务，从而让他们与最重要的人和事保持联系。”
这样看来，贝索斯和马斯克还有很多仗要打，至少贝索斯的“复仇者联盟”开始组局了。
