艾达·塔克与突破元素周期表极限的金属
20世纪初,发现一种新的化学元素是一项需要知识勇气的壮举。1925年,一位名叫艾达·塔克(后来被称为艾达·诺达克)的年轻德国化学家做到了这一点。在那个女性甚至难以进入实验室的时代,塔克发现了科学界仍隐藏的最后一个天然元素之一:铼(Re)。
她的发现填补了元素周期表上的一个空白,并在多年后让她预见了一种将改变物理学进程的现象:核裂变。
从拉克斯豪森到实验室
艾达·塔克于1896年出生在德国拉克斯豪森,她在柏林学习化学工程,并于1921年获得博士学位。她曾任职于AEG和西门子-哈尔斯克公司,专攻X射线光谱分析——这项技能为她探索物质的隐藏结构提供了决定性优势。
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与瓦尔特·诺达克和奥托·伯格一起,塔克开始系统地寻找门捷列夫预测的“缺失”元素。在分析了数百份矿物样本后,他们检测到一条新的光谱线——元素75——他们以莱茵河(Rhine)将其命名为铼。
几个月后,他们成功分离出了该元素的纯净形式,确认了其存在。他们还声称发现了43号元素(钼钨矿),但其他科学家无法复现这一结果;后来发现这种元素只能人工制造——即现代的锝。
超越时代的直觉
1934年,已成为艾达·诺达克的塔克发表了《论93号元素》(Über das Element 93)。短短两页纸中,她提出当原子核被中子轰击时,它们可能会“碎裂成大的碎片”。
这句在当时几乎被忽视的话,是对核裂变的一次早期描述。没有人予以关注。十年后,奥托·哈恩和莉泽·迈特纳将通过实验证实诺达克早已预见的现象。
铼:一种稀有且坚韧的金属
铼(Re)属于元素周期表第7族。它极其稀少——在地壳中仅约十亿分之0.7。
它不形成独立的矿物,而是在铜和钼矿石精炼过程中,作为辉钼矿(MoS₂)的副产品被获取。
性质使其格外突出:
- 熔点:约3,182°C——仅次于钨和碳。
- 高密度和显著的耐腐蚀性。
- 广泛的氧化范围:从-1到+7。
全球年产量勉强达到60吨,主要来自智利、美国和波兰。
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战略用途
- 航空航天:大约70-80%的铼用于喷气发动机涡轮的超级合金中,其叶片必须承受超过1,000°C的高温。
- 能源:铂-铼催化剂彻底改变了石油精炼工艺,使得生产高辛烷值无铅汽油成为可能。
- 高精度领域:用于热电偶、电触点和暴露在极端高温下的灯丝。
其稀有性和卓越性能使铼成为现代技术的关键金属。
逆境中的科学
在20世纪30年代和40年代,艾达·诺达克面临着科学界不愿接受女性从事研究的敌意。即便如此,她仍与丈夫一起持续发表论文,获得了李比希奖章(1931年),并三次获得诺贝尔化学奖提名。
尽管认可来得较晚,但她的工作在化学史和欧洲女性科学家的能见度上都留下了持久的印记。
铼是一种能承受不可能的高温、并在其他金属熔化时保持其结构的金属。在许多方面,艾达·塔克·诺达克也做到了同样的事。
她的名字曾被长久遗忘,如今作为严谨、直觉和毅力的象征重新归来。在每一台喷气发动机和每一个提高能效的催化剂中,都延续着她的某种精神——那是一位不顾一切阻力、洞见无形之物的科学家的精神。
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