彼得·德鲁克(Peter Drucker)有一句名言:利润是企业最主要的评价标准。赢利能力也是对管理者的一种评价方式：是为公司贡献了利润还是减少了赢利? 是每天都在为公司赢利想办法,还是仅仅做了自己的工作,只希望别出什么乱子?
如果你不知道如何为赢利贡献点儿什么，那么你就不可能有有效地工作，实际上,企业中有太多的人不了解利润的真正含义，更不用说如何计算利润。他们也不了解公司在特定期间的利润反映了一系列的估计和假设。财务艺术可以简单地称为创造利润的艺术——在某些情况下，也可称为让利润看起来比实际情况更好的艺术。
本节主要介绍利润表的基本原理，因为“利润”不多不少就摆在那儿。学会弄懂这一报表，你就能够了解并估计公司的赢利状况。学会管理你能施加影响的利润表的科目，你就会知道如何增加赢利。学会确定利润的艺术，你就会真切地提高财务智慧，你甚至会看到前进的方向。
利润表反映了在特定期间内企业的赢利状况——通常是一个月、一个季度或者一年。认为利润表显示了企业在一定期间收入多少、花费多少和剩余多少，那么“剩余”的金额就是公司的利润，对吗？
不对。除了些非常小的企业采用这种称为收付实现制的核算方式外，利润表和利润概念是建立在一个根本错位上的观念上的。实际上，它衡量的是销售收入、成本（或费用）以及利润（或收益）。
任何利润都是从销售收入开始。当企业向客户提供一种产品或服务，会计认为这就是一项销售收入。不用介意客户是否为产品或服务付款——企业会把销售收入的金额列在当期利润表的最上面一行。实际上可能没有钱款转手。当然，对于像零售业、餐馆这样采用收付实现制的企业，销售和现金流几乎是同时的。但是大多数企业必须等上一定账期才能收到货款，可能数周、数月、甚或超过一年才能拿到钱。
那么什么是利润表中的“成本”呢？企业报告的成本和费用不一定是它在特定期间开出的支票。利润表中的成本和费用是在该期间内为取得销售收入而发生的成本和费用，会计称之为配比原则，即相关的成本应该与利润表中特定期间内的销售收入相配比——这是理解如何确定利润的关键。
配比原则
配比原则是编制利润表的一项基本会计原则。简单地 说，就是“在确定利润的特定期间内（通常是一个月、一个季度或者一年），销售收入要与其对应的成本和费用相比”。换句话说，会计人员的主要工作就是计算并准确地取得销售收入所发生的所有成本费用。例如：
1）如果墨水染剂厂在6月份购买了一批油墨块，将在后几个月内销售给客户，不需要把所有这些油墨块的成本在6月份记录，而是在油墨块出售时再记录一个油墨块的成本。原因就在于配比原则。
2）如果一家运输公司在1月份购买了一辆卡车，计划以后的三年内使用，卡车的成本也不会显示在1月份的利润表上。相反，卡车会在未来的三年中计提折旧，即卡车成本的1/36会在每月的利润表中作为费用列支（假设用直线法计提折旧）。为什么？原因是配比原则。卡车的费用只是与当月业务（这些业务会列入1月份的销售收入）相关的众多费用之一。
3）配比原则不仅适用于生产企业，也适用于服务型企业。例如咨询公司按小时提供服务并收取费用，即按每个咨询师为客户服务的时间收费。会计仍然需要根据时间来把所有的费用（营销费用、材料费用、研究费用等）与相关的收入配比。你可以看到，我们所讲的与现金收入和现金支出相去甚远。处理现金的流入和流出是另一张报表——现金流量表的工作。你也可以看到我们所讲的与简单的客观事实相差多远。会计人员不只是算出现金流动的总数，他们还必须确定哪些成本是与销售收入相关的。他们必须作出假设和估计。在这一过程中，就可能给数字带来偏差。
利润表的目的
原则上说，利润表要在衡量所有数据合计后，确定企业提供的产品和服务是否盈利。会计最费力的工作就是列出企业在特定期间内产生的收入，列出取得这些收入发生的成本（包括期间费用），如果有的话，还要列出利润。尽管可能存在偏差，但这对企业中几乎每一个管理者来说都是非常重要的。销售经理需要了解他和他的团队获得了多少利润，这样他才能制定出折扣、交易条件、寻找什么样的消费者等决策。营销经理需要了解哪些产品是赢利的，这样这些产品才能在促销活动中加强宣传。人力资源经理应该了解产品的盈利能力，这样他在招聘新人时，才能知道企业的战略优势在哪里。
从长远来看，一家经营良好的公司的利润表和现金流量表可以互相提供依据。利润将转化成现金。但是，公司在特定期间内赚取了利润并不意味着它有现金去支付账单。利润始终是一个估计值——企业不可能去花估计值。
